Fronleichnam im Wandel der Zeit

Was Urban IV. zur Einsetzung des Festes über das "Sakrament der Eucharistie zu unserem Heil" schrieb: Das von Christus eingesetzte Sakrament sei ein "hervorragendes und ausgezeichnetes Zeichen des Gedächtnisses seiner außerordentlichen Liebe, mit der er uns liebte".

So steht es in der Bulle "Transiturus de hoc mundo" vom 11. August 1264, mit der Papst Urban IV. das Fronleichnamsfest für die ganze Kirche einführte. Dieses Schreiben entwickle eine "erfreulich ganzheitliche Darstellung von der Eucharistie als Opfer und Mahl", urteilte der Liturgiker Adolf Adam in seinem Standardwerk "Das Kirchenjahr mitfeiern".

Bedeutung des Kommunionempfangs

Es ist tatsächlich auffällig, wie deutlich der Papst die Bedeutung des Kommunionempfangs unterstrich – in einer Zeit, in der die ehrfürchtige Scheu vor dem Empfang der Eucharistie übergroß und das Verlangen nach der "beseligenden Schau" des Allerheiligsten überstark geworden war: "Dieses Brot wird verzehrt, aber wahrhaft nicht aufgezehrt", heißt es in der Bulle: "Es wird gegessen, aber nicht umgewandelt; denn es wird keineswegs in den Essenden umgeformt, sondern, wenn es würdig empfangen wird, wird ihm der Empfangende gleichgestaltet."

Schon Augustinus hatte in einer Predigt am Ostermorgen für die Neugetauften über die Eucharistie gesagt: "Seid, was ihr seht, und empfangt, was ihr seid!" (Sermo 272). So will Fronleichnam – auch von seiner ursprünglichen Intention her – das Bewusstsein auf die Wandlung der Gläubigen, die Gleichgestaltung mit dem eucharistischen Herrn lenken, der mit der Kirche als dem pilgernden Volk Gottes unterwegs ist (Prozession). Dass das Fest am Donnerstag nach dem Dreifaltigkeitssonntag gefeiert wird, macht die enge Verbindung zur Feier der Einsetzung des Altarsakraments am Gründonnerstag deutlich.

 
Mond mit Fleck

Geschichtlich waren die Verbindungen Urbans IV. mit Lüttich von Bedeutung. Vormals Erzdiakon dieses Bistums, hielt der Papst Konktakt mit Bischof Robert von Lüttich, der das Fest bereits 1246 für seine Diözese eingeführt hatte. Und der tat dies aufgrund jener berühmt gewordenen Vision der Juliana von Lüttich, in der die Augustinernonne die glänzende Mondscheibe mit einer dunklen Stelle sah. Dies wurde ihr als Fehlen eines Festes zu Ehren der allerheiligsten Eucharistie im kirchlichen Jahr gedeutet.

 
Die Bedeutung Fronleichnams in der Gegenreformation

Als „allerschädlichstes Jahresfest" bezeichnete Martin Luther Fronleichnam: Es sei unbiblisch und mit seinen prunkvollen Prozessionen geradezu gotteslästerlich.

Das Konzil von Trient antwortete mit einer Aufwertung des Festes, mit dem die Kirche den katholischen Glauben an die bleibende Realpräsenz Christi in den eucharistischen Gestalten betonte. Fronleichnam müsse den Triumph der Wahrheit derart darstellen, forderte das Konzil, dass „deren Gegner angesichts solchen Glanzes und einer solchen Freude der ganzen Kirche [...] entweder dahinschmelzen oder aber von Scham erschüttert letztlich zur Einsicht kommen".

Dieser „polemische" Satz, der „unseren ökumenischen Ohren weh tut", schrieb Kardinal Joseph Ratzinger, später Papst Emeritus Benedikt XVI., habe „gewiss nicht unerheblich dazu beigetragen [...], das Fest bei unseren evangelischen Brüdern in Misskredit zu bringen". Die wussten sich zu wehren – und brachten in gemischt-konfessionellen Gebieten just am Fronleichnamstag die Jauche auf ihren Feldern aus.

 
Ökumenisches Fest?

Das Fronleichnamsfest, das zu Beginn des 13. Jahrhunderts seinen Ausgang von Lüttich nahm und 1264 für die ganze Kirche als Hochfest verbindlich wurde, kannte zunächst noch keine Prozession. Aus Flurumgängen entwickelte sich die Fronleichnamsprozession, die in der Zeit der Gegenreformation zur katholischen Machtkundgebung mit großem Gepränge gestaltet wurde.

Von der Fronleichnams-Rivalität zwischen den Konfessionen ist heute kaum etwas geblieben. In Deutschland wird mancherorts Fronleichnam sogar ökumenisch begangen: Der katholische Priester schreitet mit der konsekrierten Hostie in der Monstranz unter dem „Himmel" – Seite an Seite mit dem evangelischen Pastor, der das Evangeliar mit erhobenen Händen trägt. Luther würde staunen.

 
Fronleichnam im Wandel der Zeit

Zweifellos ist Fronleichnam aber ein katholisches Fest geblieben: Auch die orthodoxen Kirchen kennen kein vergleichbares Fest. Fronleichnam hat viele Wandlungen durchgemacht.

Das Zweite Vatikanische Konzil hat zudem einen anderen theologischen Deutungsschwerpunkt ermöglicht: In der Prozession kommt die Pilgerschaft des Volkes Gottes zum Ausdruck, das die österliche Freude des Sieges Christi über den Tod feiert. „So wird die österliche Freude als das eigentliche Element des Ökumenischen und des Missionarischen gekennzeichnet", schreibt Ratzinger: „In ihr sollten die Christen wetteifern und an ihr sich der Welt zu erkennen geben."

Allen Glanz des Schönen aufzubieten, solle die Freude aller Freuden ausdrücken: „Die Liebe ist stärker als der Tod, Gott ist in Jesus Christus mitten unter uns."

_{Ein Text von Helmut Tatzreiter}